Ardipithecus ramidus (Ардіпітек рамідус)

Ardipithecus (Ardipithecus White et al., 1995)

Order: Primates

Family: Hominidae

Dimensions: height - 150 сm, weight - 65 kg

Temporal range: Early Pliocene of East Africa (5,8 - 4,4 million years ago)

A typical representative: Ardipithecus ramidus Owen, 1846

Ardipithecus ramidus (Ардипітек рамідус) дає нам дивовижне уявлення про те, якими були наші далекі предки до того, як людське тіло повністю пристосувалося до ходіння на двох ногах. Мешкаючи в Ефіопії близько 4,4 мільйона років тому, цей ранній гомінін поєднував у собі риси, які сьогодні здаються майже суперечливими. Його таз демонструє пристосування до прямоходіння, проте протиставлений великий палець стопи та міцні ноги дозволяли йому впевнено лазити по деревах. На відміну від сучасних шимпанзе та горил, ардипітек, ймовірно, не пересувався з опорою на кісточки пальців рук. Його маленький мозок за розміром був приблизно порівнянний із мозком шимпанзе, але зменшені ікла вже відрізнялися від великих, випнутих ікол сучасних африканських мавп. Навіть середовище його існування виявилося несподіваним: ардипітек мешкав переважно в лісистій місцевості, а не на відкритих просторах, що спростувало колись популярну гіпотезу про те, що наші предки вперше піднялися на дві ноги через перехід до африканської савани.

Найвідомішим представником цього виду є Арді - напрочуд повний скелет дорослої самки віком 4,4 мільйона років, виявлений в Арамісі (Ефіопія) у 1994 році. Її надзвичайно крихкі кістки вимагали декількох років кропіткої реконструкції, перш ніж у 2009 році вчені детально представили своє відкриття. Її ім'я має символічне значення: місцевою мовою афар ardi означає «земля» або «підлога», а ramid - «корінь», що відображає становище цього виду біля витоків людського генеалогічного древа.

Ardipithecus ramidus жив задовго до Australopithecus afarensis (включаючи знамениту Люсі) і може представляти більш ранній етап еволюційної історії, яка зрештою привела до австралопітеків та пізніших людей, хоча його точний зв'язок із нашими прямими предками досі залишається предметом дискусій. Відтоді Арді стала іконою документальних фільмів про походження людини, книг, музейних експозицій та палеоарту. Проте, на відміну від Люсі, вона майже не з'являлася в художній масовій культурі, і про її вид немає справжніх стародавніх легенд. Мабуть, найважливіший міф, який допомогла спростувати Арді, був науковим: вона показала, що наші найдавніші предки не просто виглядали й рухалися як сучасні шимпанзе, а вже тоді почали свій особливий еволюційний шлях, що зрештою привів до появи людей.