Іхтіорніс

Іхтіорніс (†Ichthyornis (Marsh, 1873))

Клада: Avialae

Клада: Ornithurae

Клада: †Ichthyornithes

Розповсюдження: пізній крейдяний період Північної Америки (95–83,5 мільйона років тому)

Розміри: довжина - 25-45 см, вага - 300 - 1000 г

Іхтіорніс — рід викопних зубатих птахохвостих з пізнього крейдяного періоду Північної Америки.  Це був перший відомий доісторичний родич птаха, який зберіг зуби, і Чарльз Дарвін відзначив його значення на початку теорії еволюції. Його викопні останки відомі з крейди Альберти, Алабами, Канзасу (вапняк Грінхорн), Нью-Мексико, Саскачевану та Техасу, у шарах, що були закладені у Західному Внутрішньому морському шляху приблизно 95–83,5 мільйона років тому. Іхтіорніс був поширеним представником фауни формації Ніобрара, де було знайдено численні екземпляри.

Він відіграв історично важливу роль у висвітленні еволюції птахів, оскільки є одним з небагатьох орнітуранів мезозойської ери, відомих з більш ніж кількох екземплярів.

Вважається, що Іхтіорніс був крейдяним екологічним еквівалентом сучасних морських птахів, таких як ччайки, буревісники та водорізи. Середній екземпляр був розміром з голуба, 24 сантиметри завдовжки, з розмахом крил (без урахування пір'я) близько 43 сантиметрів, хоча існують значні відмінності в розмірах серед відомих екземплярів, деякі менші, а деякі набагато більші, ніж типовий екземпляр I. dispar.

Іхтіорніс, мабуть, найбільш відомий своїми зубами. Зуби були присутні лише в середній частині верхньої та нижньої щелеп. Кінчики щелеп не мали зубів і були вкриті дзьобом. Дзьоб іхтіорніса, як і гесперорнітидів, був складним і складався з кількох окремих пластинок, подібних до дзьоба альбатроса, а не з одного шару кератину, як у більшості сучасних птахів. Зуби були більш сплющеними, ніж округлі зуби крокодилів, а кінчики були загнуті назад і не мали жодних зазубрин. Вони були розташовані в пазу, подібно до зубів морських рептилій.

Крила та грудина мали дуже сучасний вигляд, що свідчить про здатність до тривалого польоту та відносить його до сучасних птахів розвиненої групи Carinatae. На відміну від ранніх авіанів, таких як енантіорнітиди, цей вид, схоже, дорослішав протягом досить короткого, безперервного процесу.

Дослідження показує, що іхтіорніс мав відносно базальний мозок порівняно з сучасними птахами, подібний до археоптерикса та інших непташиних теропод. І навпаки,  він мав піднебіння, напрочуд схоже на піднебіння сучасних неоґнатів.