Гесперорніс

Гесперорніс (†Hesperornis (Marsh, 1872))

Синоніми: Lestornis, Coniornis, Hargeria

Клас: Рептилії

Клада: Авіали

Родина: †Hesperornithidae

Розміри: 1,5–2 метри завдовжки, вага - 10,6 кг

Розповсюдження: пізня крейда, 95–83,5 млн років тому

Гесперорніс — вимерлий рід плваючих птахів, схожих на бакланів, довжиною близько 1,5–2 метрів і вагою близько 10,6 кілограма. Місця знахідок скам'янілостей гесперорніса включають морські вапняки пізньої крейди в Канзасі та морські сланці з Канади. Визнано дев'ять видів, вісім з яких були знайдені в гірських породах Північної Америки та один в Росії.

Цей птах практично не мав крил і плавав за допомогою потужних задніх лап. Дослідження ніг спочатку вказували на те, що гесперорніс та його родичі мали лопатеві пальці, подібні до сучасних поганок, на відміну від перетинчастих пальців, які спостерігаються у більшості водних птахів, таких як гагари. Пізніші дослідження, що вивчають морфометрію ніг у гесперорнітоподібних та сучасних морських птахів, поставили під сумнів цю інтерпретацію, зробивши перетинчасті пальці такими ж ймовірними, як і лопатеві для цієї групи.

Як і багато інших мезозойських птахів, таких як іхтіорніс, гесперорніс мав зуби, а також дзьоб. У лінії гесперорнітоподібних зуби мали інше розташування, ніж у будь-якого іншого відомого птаха або у непташиних тероподних динозаврів, причому зуби розташовувалися в поздовжній борозенці, а не в окремих западинах, що є помітним випадком конвергентної еволюції з мозазаврами. Дослідження  показують, що принаймні кінчики щелеп підтримували твердий, зроговілий дзьоб, подібний до того, що зустрічається у сучасних птахів. Піднебіння (дах рота) містило невеликі ямки, які дозволяли нижнім зубам фіксуватися на місці, коли щелепи були закриті. Вони також зберегли примітивний суглоб між кістками нижньої щелепи. Вважається, що це дозволяло їм обертати задню частину нижньої щелепи незалежно від передньої, дозволяючи таким чином нижнім зубам роз'єднуватися.

Гесперорніси були переважно морськими і жили у водах таких сучасних мілководних шельфових морів, як Західний внутрішній морський шлях, Тургайська протока та Північне море, які тоді були субтропічними та тропічними водами, набагато теплішими, ніж сьогодні. Однак деякі з наймолодших відомих екземплярів гесперорнісів були знайдені у внутрішніх прісноводних відкладеннях формації Форемост, що свідчить про те, що деякі види гесперорніса, можливо, зрештою перемістилися, принаймні частково, з переважно морського середовища існування. Крім того, вид H. altus походить з прісноводних відкладень біля основи формації Джудіт-Рівер.

Як і сучасні гагари, гесперорніси, ймовірно, були чудовими пірнальниками, але, можливо, були незграбними на суші. Вони, скріше за все, пересувалися по суші на животі, відштовхуючись ногами як сучасні тюлені. Однак, новіші дослідження задніх кінцівок гесперорнітів свідчать про те, що вони були функціонально більш схожі на кінцівки бакланів, які все ще ходять прямо.